戰國法學家韓非（約公元前280-前233）之《外儲說左上》有一則楚人賣珠鄭人買櫝的小故事。
話說楚國有賣珍珠的商人，為做好生意而在裝珍珠的盒子上做功夫，換現代言就是為產品設計包裝, 攻人愛美之心態。小木匣是用質細色黄又有香味的木蘭木做的; 再用桂和椒這些香料熏，香上加香; 然後在木匣上鑲上珠子玉石; 又用翠鳥的羽毛把一種名叫玫瑰的美石聯結裝飾。 楚商把珍珠放進這麼一個妙不可言，見之不忍離手之木匣，拿到鄭國賣。不出所料，圍觀者衆多，大讚木匣精美無以倫比，倒忘了珍珠這顆寶貝。終於有位鄭國客人付高價 買了，但他竟只取走木匣，把珍珠拿出還給楚商。
韓非子沒把故事寫下去，只給了一個評論: "此可謂善賣櫝矣，未可謂善鬻珠也。" 就是說楚人擅長賣匣子，但不能說他擅長賣珍珠。
韓非子這則小故事就是成語"買櫝還珠"的來處，被後人用在諷刺那些崇尚文采而輕視實質的人; 或比喻沒有眼光，取捨不當。
其實韓非子寫楚人鬻珠，同時也寫秦伯嫁女。楚人賣珠卻把匣子做得比珍珠還貴重，賣珠不成反賣了匣; 秦伯隆重嫁女, 卻又送七十位陪嫁滕妾, 反使陪嫁滕妾更受愛。 韓非子這兩個故事是作比喻用，解釋楚王不明墨子為何言多而不辨，說明華麗言辭難表達真實的意思。墨子言多不辨，是怕人懐其文而忘其直，以文害用。
那是個二仟年前的戰争時代，古人沒有現代科技的先進，故事裡珍珠也好，木匣也好，所有的東西都是真實天然材料。木匣更是匠人們手工精藝品。這鄭人是愛木匣多過愛 珍珠! 不管基於何因把珠還了，但他也是位老實人，只買取其所好， "千金難買心頭好" 之謂也。戰國時代的匣子如能保留到今天，想定是國寶文物，人類工藝品，代表的是 一個時代的人文精神。這一點豈是珍珠能比擬的呢?!
故韓非子的點評"此可謂善賣櫝矣，未可謂善鬻珠也"，二仟年後看依舊是確到好處! 楚人鬻珠，秦伯嫁女也說明世事果不如愿，自有其因。奇怪的是"楚人鬻珠", "秦伯嫁女", "言多不辨" 都沒被後人當成語?
